Jimmy Page conta como conseguiu liberdade total para o Led Zeppelin

Contrato histórico com a Atlantic Records, garantiu liberdade criativa ao Led Zeppelin com um dos maiores adiantamentos para uma banda estreante.

Jimmy Page relembrou em seu Instagram o dia 12 de novembro de 1968, quando assinou o contrato do Led Zeppelin ao lado de Peter Grant e Jerry Wexler, executivo da Atlantic Records.

O guitarrista explicou que uma das suas principais preocupações era garantir a liberdade musical da banda, evitando repetir os problemas que havia enfrentado nos Yardbirds.

“Eu tinha visto o que havia acontecido com os Yardbirds. A obrigação de gravar aqueles singles ridículos acabou criando uma espécie de esquizofrenia musical. Não queria que nenhuma gravadora dissesse ao Led Zeppelin o que fazer.” Conforme lembra.

A escolha pela Atlantic Records também tinha uma razão estratégica. A gravadora, sob a visão do empresário Ahmet Ertegun, havia construído um catálogo de grandes artistas, como Aretha Franklin, Ray Charles e Cream, além de ter demonstrado abertura para sonoridades que nem sempre encontravam espaço em outras empresas.

Page também destacou que as gravadoras britânicas não acompanhavam as transformações do mercado musical norte-americano naquele período.

“As gravadoras britânicas não estavam familiarizadas com o que acontecia nos Estados Unidos, com a rádio FM, o circuito de shows underground e a maneira como os guitarristas eram acompanhados naquela época. Por isso, decidimos procurar gravadoras americanas.”

Visão clara de Page.

Mesmo com apenas 24 anos, Page demonstrava uma visão clara sobre o futuro do grupo. Durante as conversas com Jerry Wexler, em Miami, conseguiu incluir no contrato duas condições fundamentais: assumir a produção dos discos e garantir à banda total liberdade criativa.

“Passamos alguns dias com Jerry Wexler em Miami. Estava previsto no contrato que eu não apenas seria o produtor, mas que também teríamos total controle criativo.”

A Atlantic Records já havia faturado com o Cream, mas, após o fim do grupo, buscava novos talentos. A gravadora sabia que o rock pesado tinha conquistado um público expressivo. O Iron Butterfly, uma das bandas que mais se aproximavam daquela sonoridade, já havia vendido mais de 2 milhões de cópias do álbum In-A-Gadda-Da-Vida.

Na biografia Led Zeppelin: Quando os Gigantes Caminhavam Sobre a Terra, Mick Wall relata que Jimmy Page convenceu Jerry Wexler de que o Led Zeppelin superaria o Iron Butterfly, assim como os Beatles haviam superado os Beach Boys em 1964.

Peter Grant também entrou em ação para mostrar o potencial da banda:

“É só ouvir “Good times bad times“, insistiu Grant. Ou “Dazed and confused”, ou “Black mountain side”, lenta, acústica, elétrica. Esses garotos têm tudo! Têm até um cantor tão bonito que o próprio Grant sentia vontade de transar com o cara”.

Jerry Wexler saiu rindo da observação. Quando voltou, trazia uma proposta que mudaria o futuro do grupo. Era o maior adiantamento já oferecido a um artista ainda sem contrato: um acordo de cinco anos, com US$ 143 mil pelo primeiro ano e mais quatro parcelas anuais negociáveis. Ao todo, US$ 220 mil estavam disponíveis imediatamente.

Grant quase não acreditou no valor. Wexler resumiu sua satisfação com o negócio: “Fiquei orgulhoso daquele acordo”.

Jeff Beck ficou impressionado com o Led Zeppelin

Três noites depois, o Led Zeppelin se apresentou no Bridge Country Club, em Canterbury. Foi ali que Jeff Beck viu a banda pela primeira vez.

Segundo Mick Wall, Beck percebeu durante o show que alguns elementos que considerava seus haviam sido incorporados ao repertório do novo grupo, em parte por meio de materiais que Grant teria ‘tomado emprestado’. Ainda assim, o que mais chamou sua atenção foi o potencial da banda.

“As coisas que depois ele soube que era seu e que Grant havia ‘tomado emprestado’ estourou no meio da apresentação. Mas o que o deixou impressionado foi ‘o potencial’. Era impressionante, colocou a casa abaixo; deixou todo mundo atordoado”.

Ao comparar o Led Zeppelin com seu próprio Jeff Beck Group, o guitarrista reconheceu a força da formação, especialmente a presença de Robert Plant e John Bonham.

“eles tinham um vocalista mais bonito… com cabelos cacheados dourados e o peito nu, e as garotas ficavam apaixonadas por ele. Tinham Bonzo na bateria, criando todo aquele pandemônio. Era um pacote muito melhor do que o meu… fiquei morrendo de inveja”, concluiu Beck.

Os primeiros cheques mudaram a vida dos integrantes

Com o contrato assinado, o cheque do adiantamento da Atlantic foi descontado. Page foi reembolsado pelas despesas com viagens e gravações e ainda recebeu uma quantia considerável como recompensa por seus esforços.

O restante da banda também teve motivos para comemorar. Peter Grant distribuiu cheques de 3 mil libras para cada integrante. Robert Plant e John Bonham, em especial, ficaram impressionados com a quantia.

Até então, o maior pagamento recebido por Bonham havia sido de 40 libras semanais, valor que Tim Rose lhe pagava. Plant, por sua vez, considerava as 25 libras semanais acertadas com o Led Zeppelin uma verdadeira dádiva.

Com o dinheiro, Bonham comprou um Jaguar XK 150 novinho em folha. Plant tomou outro caminho: investiu na compra de uma casa grande, embora precisasse de reformas, no interior da Inglaterra.

O cantor havia se casado com Maureen em novembro, em uma cerimônia rápida no cartório local. Na mesma noite, precisava estar em Londres para uma apresentação no Roundhouse. Quase perdeu o compromisso porque seu velho carro quebrou na estrada.

A nova casa de Robert Plant virou uma comunidade

Maureen já estava em estágio avançado de gravidez quando o casal decidiu se casar. Em parte por isso, Plant convidou vários amigos para morar com eles na nova propriedade, criando uma espécie de comunidade que ele próprio coordenava. A propriedade da casa, porém, nunca esteve em discussão.

A ideia, segundo Plant, era garantir que Maureen tivesse companhia enquanto ele estivesse viajando com o Led Zeppelin.

O impacto financeiro do contrato também chamou a atenção de quem conhecia Bonham antes da fama. Mac Poole, que conviveu com o baterista, relembrou o momento em que soube do adiantamento recebido pela banda:

“Mac Poole disse que encontrou Bonham mais ou menos nessa época. Ele me contou que haviam recebido um adiantamento da gravadora. Eu disse: ‘Isso é bom’, pensando que ele ia citar algo como cem pratas. Mas era algo espantoso como 2 ou 3 mil. É preciso lembrar que ele vivia em um flat em Dudley naquela época. Três mil dava para comprar uma casa nova naquele tempo”.

E completou. “Quase caí no chão. Ele disse: ‘É, nosso empresário conseguiu esse contrato incrível’. Acho que John estava tão impressionado quanto eu, pagando bebida para todo mundo. Ele estava atirando dinheiro para todos os lados como se não fosse nada, pois era a primeira vez que via uma boa grana de verdade. Isso me fez pensar: ‘Caramba, eles conseguiram’. E assim que ele me mostrou as demos originais, eu soube que a banda iria dar certo.”

Portanto, o contrato com a Atlantic não representou apenas uma conquista financeira. Deu ao Led Zeppelin estrutura para começar sua trajetória com liberdade criativa. E sobretudo, confiança da gravadora e recursos que mudaram a realidade dos quatro integrantes.